公元前480年，波斯国王薛西斯率海陆大军，沿色雷斯海岸分两路入侵希腊。陆军在中希腊温泉关受阻。斯巴达国王李奥尼达率领300勇士驻守在此。波斯军队发动了猛攻，在敌我力量悬殊的情况下，英勇的斯巴达人依然坚守阵地，进行着顽强的抵抗。矛断了，就用剑砍；剑坏了，他们就用拳脚、牙齿同敌人搏斗。在战斗中，李奥尼达牺牲了。他的勇士们为了夺回他的遗体奋不顾身，连续4次打退敌人的进攻。最后，从背后偷袭的波斯军队赶到了。斯巴达勇士们陷入了重重包围，最后，全部壮烈战死。温泉关虽然被攻占了，但是波斯军队也付出了沉重的代价，战役中共有2万波斯士兵战死。薛西斯一想到英勇顽强、宁死不屈的斯巴达勇士，就心惊肉跳地问他的手下人：“难道斯巴达人都是这样的吗？”