一天上午，在奴隶制大国罗马的元老院广场上，一个衣衫褴褛、篷头垢面、声音嘶哑的老人正激动地大声哭诉：“罗马人，你们看呐！”他脱下破旧的上衣，袒露出胸前背后的累累伤痕，“这些，除了为国家打仗留下的，就是债主用鞭子抽打的。”原来,老人出身平民,曾在军队中任百夫长,屡建战功。打仗回来后，他的房舍、田产都已毁于敌手，家财牲畜也被抢劫一空。老人为了生存只好借债。不幸，当年年景不好，老人无力偿还欠债。债主便狠心地霸占了他的田地，又将他抓起来，关在地牢中。老人求生不能，求死不得，便设法逃了出来。听着老人的诉说，围观的平民们不禁想到了自己同样悲惨的身世，个个义愤填膺。一时间，广场上群情激愤，演变成了一次声势宏大的平民集会。平民们要求元老们立即召开元老会议，改善平民的待遇。正在此时，优尔西人的一支部队已逼近罗马。内忧外患交织在一起，使元老们焦急万分，只好暂且向平民妥协，先一致对外。面对元老们的许诺和外敌的入侵，平民又全力投入了战争。战争胜利后，元老们却不愿兑现他们的诺言。愤怒的平民纷纷迁向城外，并放出风声说平民们要在圣山另立国家。元老们终于屈服了，平民与贵族达成了协议。罗马政府新设了高级官职——平民保民官，由平民担任，有权出席元老院会议。元老贵族一统天下的局面终于被打破了。至此，罗马平民与贵族的斗争告一段落，两大社会集团的矛盾逐渐弥合，意大利半岛基本统一了。