公元前87年，苏拉出任罗马执政官，当时正值米特拉达第战争，于是他率军奔赴希腊和小亚细亚战场。正当苏拉在东方前线辗转作战之时，罗马城内却风云突变。原来，苏拉的政敌马
略在北非收罗旧部，在执政官秦纳的内应下，乘苏拉出征之际，率军攻破了罗马。他们推翻了苏拉的各项立法，并对苏拉的支持者展开无情的大屠杀。在一片白色恐怖中，马略与秦纳成为执政官。但马略任第七任执政官后不久便染病身亡，终年71岁。苏拉在希腊听说马略、秦纳攻陷罗马的消息后，苦于无法从战场脱身，便耐住性子，一直坚持进行战争。经过3年苦战，终于迫使米特拉达第求和。于是苏拉腾出手来清算自己的政敌了。他致信元老院，宣布“要为自己、为罗马城向那些有罪的人复仇”。然后带领部队返回意大利，新的内战又开始了。秦纳当时被哗变的士兵杀死，另一执政官卡波调集军队进行还击。惨烈的战争足足打了3年，意大利血流成河。最后苏拉夺下罗马，控制了意大利。