偶像反对者认为，偶像是一种违背旧约禁止“雕刻像”规定的偶像崇拜。支持者却认为，偶像只不过是天国的窗口，是祈祷的工具，是接近上帝的途径。到8世纪早期，偶像破坏者占据了统治地位。一场地震和穆斯林对君士坦丁堡的一系列进攻，让皇帝列奥三世认为使用偶像激怒了上帝。他命令将偶像清除出教堂。726年，对偶像的系统破坏开始了。所有的基督、圣母和圣人像一律从教堂的墙上清走，代之以简单的十字架或非宗教主题的绘画。但列奥三世的行动遭到抵制：当他的战士试图从圣索非亚教堂的主门——乔克门上拆下一幅很大的耶稣镶嵌偶像时，一群愤怒的妇女向他们发起攻击，骚乱中有一名士兵被打死。一个多世纪后，摄政的提奥多拉皇后结束了这场争端，扶持一位信奉偶像的修道士为大主教。843年，教会用东正教节日庆祝机会恢复偶像，人们搬着圣物走过君士坦丁堡大街，运到圣索非亚教堂。至今东正教每年都还在庆祝这一事件。