出使帝国宫廷的使节们会发现，拜占庭人是外交大师。出访拜占庭帝国时，通常的外交程序是这样的，使节由接待委员会迎候，并被护送到君士坦丁堡，提供食宿，而且有仆人侍候。皇帝接见的那天，全副戎装的骑兵卫士为他们从皇家马厩里牵来马匹，他骑马穿过为欢迎他而张灯结彩的大街。外交官将国书呈递给皇帝，并转达本国君主对皇帝的问候，然后讨论国事。皇帝会设宴款待使节，还有其他贵宾应邀参加。然后，满载礼物的使节离开帝国，完成了他的使命。但这样的情形并非丝毫不变。968年，意大利使节利乌特普兰德所领教的就不是这样。当时意大利国王和拜占庭皇帝尼克福鲁斯二世关系紧张。因此利乌特普兰德看到的是拜占庭外交的另一面：虐待外交官，作为对他所代表的国王表示不满的方式。利乌特普兰德一到拜占庭就被人带到他所描述为“可恶的，没有水，四面透风的大理石房子里”。在那里，他由一名无能的仆人服待，这样的仆人“在人间你再找不到第二个，在地狱里倒可能找到”。到了要去皇宫的那天，他发现他得步行去。告别宴会对他也是个侮辱：利乌特普兰德坐在桌子的下首，而保加利亚使节却挨着皇帝坐着。最后，当他要离开这座城市的时候，官员们还没收了他购买的五件丝袍。这位使节在后来写到这次访问的时候，他把尼克福鲁斯二世刻画成“一个长相奇特，眼小如鼹鼠，毛发浓密像只猪的人”以泄怨愤。利乌特普兰德最后写道：“他决不是你愿意在午夜意外遇见的那种人。”