对权力贪婪的、无限制的欲望充斥着拜占庭的宫庭。为了追求权力，拜占庭许多野心勃勃的皇后们不择手段，通奸、谋杀、复仇。她们极其迷恋权力，且不惮于使用权力，她们会不惜一切手段保持自己的权威。美丽优雅的提奥法诺随丈夫罗马努斯二世一起登基开始皇后的生活。罗马努斯早逝后，她顶替了皇位，当了摄政王。当看到自己的统治面临威胁时，提奥法诺迅速做出决定，嫁给尼克福鲁斯·福卡斯，一位深得民心但却没有魅力的51岁的军队英雄。没过几年时间，却又密谋要打倒他。她爱上了丈夫的外甥约翰·兹弥斯克斯。这小子到了晚上就摸进皇宫与皇后幽会。兹弥斯克斯也同样是个野心勃勃的人。969年冬天，在提奥法诺的帮助下，兹弥斯克斯伙同皇帝的其他敌人在其卧室里伏击了尼克福鲁斯，残忍地将他刺杀，并砍下了他的头。但提奥法诺没有如愿与兹弥斯克斯结婚；而兹弥斯克斯也否认参与谋杀舅父，并将罪责推到同谋身上—这其中包括提奥法诺。将前任皇后流放后，兹弥斯克斯于969年加冕称帝，统治了拜占庭7年。