1202年，在罗马教皇英诺森三世的竭力组织之下，再次组建了东侵的十字军。这次东征的目标本来是萨拉丁国家的核心埃及。但是埃及是威尼斯的贸易伙伴，而拜占庭却是威尼斯的商业劲敌。在威尼斯商人的利益诱惑之下，这次十字军东征把矛头指向了拜占庭。在当时，拜占庭帝国已经完全地衰落了。1204年4月，十字军攻陷了君士坦丁堡，对这座历史名城进行了长达一个多星期的掠夺，数以万计的艺术珍品和文化古迹被破坏。有的十字军为了掠夺金银财宝，竟然挖掘坟墓，偷窃其中的随葬品。他们完全忘记了自己是基督教徒。十字军的这次东征暴露了西欧封建主组织十字军的真实目的，他们根本就是受利益的驱动，物质利益对于他们来说才是最重要的。他们完全可以因物质利益而去进攻信仰同一宗教的国家。宗教所鼓吹的“圣战”的实质也日益被广大的人民认清，人们再也没有以前那么高涨的热情了。