1381年5月底，埃塞克斯郡农民在忍无可忍中杀死征收人头税的税吏，揭开了瓦特·泰勒起义的序幕。起义爆发后，四方纷纷响应，很快席卷了英国的25个郡。各地起义农民大多在当地同贵族斗争。而埃塞克斯和肯特郡农民10万之众则在起义领袖瓦特·泰勒的率领下，分两路进军伦敦。在伦敦贫民的帮助下，起义军顺利进城，捣毁大臣官邸，杀死法官，冲进监狱，释放囚犯。国王查理二世被吓得躲进了伦敦塔。起义群众迫使国王出来谈判。首次谈判在迈尔恩德举行，起义农民要求减轻农奴义务，每亩货币地租限定在4便士，并要求确保全国贸易自由及赦免起义者。这些要求反映了一般富裕农民的要求。国王应允，并颁发敕令作为保证。部分农民相信了国王的承诺，当晚自伦敦返乡。大部分农民仍不满足，在瓦特·泰勒领导下要求与国王进行第二次谈判。谈判在斯密茨菲尔德举行。起义农民要求没收教会土地分给农民，将领主占领的土地归还给农民，废除雇工法，取消领主特权。这些要求反映了贫苦农民的要求。谈判期间，伦敦城贫民起来响应，捣毁商店，打死富商和高利贷者。为了控制局面，国王、贵族和伦敦富豪密谋用欺骗和暴力两手来粉碎起义。会谈时，伦敦市长刺死瓦特·泰勒，国王则用谎言欺骗农民返回家乡。农民回到家乡后，国王立即派骑士到各地进行镇压，起义最终归于失败。