13世纪，意大利北部的佛罗伦萨共和国流行着一种风俗：每当春暖花开的季节，男男女女以形形色色的聚会来表示喜庆。5月的第一天，一个很有名望的市民在家里宴请街坊邻居，有个没落贵族带了他许多孩子前来赴宴，其中一个就是后来中世纪最伟大的诗人但丁·阿利格里。主人的小女儿贝阿特里丝，容貌清秀，仪态动人。她只有8岁，言词举止严肃端庄，跟她的年龄很不相称。但丁一见就非常喜欢她，同她一起做游戏。聚会过后，但丁又时常寻找机会去看望她。随着年龄的增长，但丁把贝阿特里丝当作自己精神上的爱慕对象。这种爱情给但丁以神奇的力量，他为她写下了一系列抒情诗篇。但不幸的是贝阿特里丝却与一位银行家结婚，不久死去。但丁为此悲伤万分，又写了一系列的悼念诗。但丁把为贝阿特里丝写的诗收集在一起，用散文串连起来，说明每首诗的写作动因，取名《新生》。诗中但丁追求纯洁的爱情，把贝阿特里丝看作是上帝派来拯救他灵魂的天使，一个神化的女性。从此之后，贝阿特里丝成了但丁作品中一个象征性的理想人物。