中世纪时，人们相信地球是宇宙的中心，这一点毋庸置疑。其实，早在2000年以前，古希腊哲学家毕达哥拉斯就同亚里士多德进行过辩论。他指出，宇宙的中心不是地球而是太阳，地球只是环绕太阳运行的星星之一。罗马大学年轻的天文学教授哥白尼被毕达哥拉斯的说法深深吸引住了。于是，他毅然放弃了罗马大学的教授席位，回到波兰教堂担任教士，以获得比较充裕的时间来从事科学研究。为了研究方便，哥白尼特意选择了教堂围墙上的箭楼作宿舍兼工作室，并在那里设置了一个小小的天文台。他用自制的简陋仪器，坚持观察天体长达30余年。他在这里写下了震惊世界的巨著《天体运行论》，其中选用的27个观测事例，有25个就是在这个阁楼上亲自观察记录下来的。《天体运行论》中提出的“太阳中心说”沉重地打击了宗教神学，暴露了上帝创造世界的虚伪和荒谬。于是，教会开始对哥白尼进行攻击和迫害。但哥白尼仍继续进行着自己的研究和写作。《天体运行论》花了6年写成初稿，又花了30年进行修改。由于教会的反对，直到1543年5月才出版。就在这本书出版前的几个星期，哥白尼的身体瘫痪了。5月24日，当这本巨著送到哥白尼面前，他只摸了摸书的封面，便与世长辞了。