1486年，哥伦布来到富有的西班牙，向西班牙国王讲述了他想开辟新航路的计划。此时的西班牙很发达，也想向外扩张。国王很欣赏哥伦布的主意。1492年4月17日，西班牙国王和哥伦布签订了“圣大非协定”，同意帮助哥伦布。1492年8月3日，经过长期的准备，哥伦布的船队从西班牙出发了。他的船队由三艘大帆船组成，总共87名水手。船队离开西班牙的海岸，一直向西航行。经过两个多月的航行，水手们实在忍受不了艰苦的水上生活，因此怨声四起，几乎要发生叛乱。这时，一名水手突然惊叫：“看哪！前面有陆地！”众人一看，果然是一片长着绿色植物的陆地。待到帆船靠岸，众人下船登上去一看，原来是一个岛屿，上面有水有食物还有人居住。一个水手向同伴们高喊道：“啊，救世主！”于是，哥伦布就把这个岛屿叫作圣萨尔瓦多（意为救世主）。实际上，那个岛就是现在巴哈马群岛中的华特林岛。