1517年10月30日，马丁·路德起草了名为《关于赎罪券的功效》的95条论纲。第二天贴在维登堡教堂门口，公开抨击贩卖赎罪券的行为，并宣布他的宗教主张是：信徒得救既不靠教皇，
也不靠圣礼，而是靠对基督的虔诚信仰。只有信仰上帝，与上帝直接打交道，灵魂才能得救。1520年12月，教皇下了严厉的敕令，宣布马丁·路德的论点为“邪说”。教皇的敕令到达德国时，群众齐集在路德住所门前的大街上，强烈反对教皇的敕令，支持路德的正义行动。路德迈步走到大街上，手拿着教皇的敕令，发表了激情洋溢的演说：“100年前，捷克的神学教授胡司，为了反对教皇用‘赎罪券’搜刮教徒钱财，被教皇判为‘异端’，用大火活活烧死。现在，同样的命运又轮到了我的头上！”在场的人们满怀怒火地静听着。“我相信上帝，相信真理，我决不妥协！”人们一片高呼，对路德坚持斗争的精神而钦佩不已。“必须与罗马教皇彻底决裂。我们要用真理和武器，去攻击那些红衣主教、教皇和罗马教会里的一切狐朋狗党！”“与罗马教皇彻底决裂！”人们举着双手，高声响应。从此，马丁·路德成为德国宗教改革的著名领袖。拥护路德的教派就称为“新教”，以区别于罗马教皇的天主教。