1564年4月23日，莎士比亚出生在英国中部艾汶河上的斯特拉福镇。在莎士比亚的幼年时期，伦敦城里一些著名的剧团每年都要从首都来到斯特拉福镇作巡回演出，引起了幼年的莎士比亚对于戏剧的爱好。他进过文法学校，接触到古代罗马的诗歌和戏剧，后因家庭破产，被迫辍学谋生。1585年前后，莎士比亚来到伦敦。据说，他起初在剧院里打杂，为看戏的绅士们看管马匹。后来，一个偶然的机会使他成为一名雇佣演员。这些职务给了他接触各阶层人士的机会，增加了他的生活阅历。后来，他参加编剧的工作，并且成了剧团的股东。他结识了一些青年新贵族和大学生，扩充了他的生活经验。由于他戏剧活动的成功，他的收入日趋丰富。后来他还在故乡买地置产，并为他的家庭取得了世袭绅士的身份。1608年前后，他回到斯特拉福镇并定居在那里，于1616年4月23日在故乡逝世。