1566年8月11日，尼德兰的一些城市爆发了“破坏圣像运动”。资产阶级革命运动开始了。参加起义的有手工工场工人、手工业者和农民。他们手持铁棍、锤子和绳索，冲进教堂和修道院，将圣像、圣骨之类的东西全部砸碎。起义很快席卷尼德兰的每一个省。女总督玛格丽特被这暴风骤雨般的革命运动吓坏了，她的总督府乱成一团。但起义由于贵族分子的出卖，很快遭到了镇压。1567年8月，腓力二世任命阿尔法为尼德兰总督。阿尔法血腥镇压尼德兰革命者，并推行新税制。于是，尼德兰人民在南方密林中组成“森林乞丐游击队”，在北方沿海组成“海上乞丐游击队”，英勇地反抗西班牙的暴政。1581年，由北方代表组成的三级会议宣布废黜腓力二世，正式成立联省共和国。由于荷兰省在联省中的经济和政治地位最重要，因此也称荷兰共和国，简称荷兰。随后，荷兰在国事和外交上取得反西班牙斗争的胜利。1609年1月9日，西班牙国王腓力三世被迫与荷兰签订了《十二年停战协定》，在事实上承认了荷兰的独立。尼德兰革命在北方获得了完全胜利。