1590年的一天，年轻的比萨大学数学教授伽利略，邀请比萨的一些学者和大学生来到了斜塔下面。他和他的助手登上斜塔，让一个重100磅和一个重1磅的铁球，同时由塔上自由下落，轻的和重的几乎同时落地。伽利略的实验，动摇了亚里士多德的臆断，在观众中引起了极大的震动。伽利略发现了真理，但却触怒了比萨大学里亚里士多德学派的信徒，他们开始攻击伽利略。1609年，依据别人的描述，伽利略成功地研制了世界上第一架放大倍数为33倍的天文望远镜。在这架天文望远镜的帮助下，伽利略探索了深邃神秘的天空。在一年之内他就做出了一系列重大的发现：月球表面并不像亚里士多德所说的那样平滑，而是呈现不规则的凹凸起伏；银河也不是人们所说的银白的云彩，而是由千千万万颗暗淡的星星所组成的……所有这些结果，都有力地支持了哥白尼的太阳中心说（“日心说”）：即地球和所有行星都围绕太阳运行。