大革命之前的法国，处决死刑犯都是用车裂，即类似中国古代的“五马分尸”。法国有一位叫约吉坦的医生，认为这是不人道的事情。他通过调查研究，认为斩首是最好的办法。于是国会让他去研制斩首机。虽然斩首机研究成功了，但当斩到第三个人时，刀刃竟然卷了。1791年3月，法国国王路易十六知道了斩首机卷刃的事情，把约吉坦等有关设计制造人员召去，询问了事情的经过。这位国王看罢斩首机的刀刃后突然来了灵感，认为斩首机上的铡刀改为三角形的效果要好得多。为此，他还亲自拿起笔来，画了一张三角形刀的草图。制造人员按照路易十六的草图重新制了一口刀，试验后果然效果非凡。于是，法国正式启用了这台斩首机。这以后，刽子手在干净利落地处决死刑犯时，都交口称赞他们的国王脑子快。然而，让刽子手们大感意外的是，两年后，正是经国王亲自修改的这台斩首机，却用在了国王自己的头上。法国国王路易十六被送上了断头台，这一天是1793年1月21日。