在发现了一种比纯铀放射性还强400倍的放射性元素钋之后，1898年12月，居里夫人根据实验事实宣布，她发现了第二种放射性元素。这种新元素的放射性比钋还强，她把这种元素定名为“镭”。可是，当时谁也不敢确认她发现的这种新元素。因为按化学家的传统观念，一个科学家在宣布他发现新元素时，必须拿出实物来，并精确地测出它的原子量。而居里夫人的手里既没有镭的样品，也没有它的原子量。为了让同行们看到真实的样品镭，居里夫人需要在藏有钋和镭的沥青铀矿里去提炼，而当时这种矿物很昂贵，对于生活本就很清贫的居里夫妇来说，无法用足够的钱去购买。经过无数次周折，奥地利政府决定馈赠一吨残矿渣给居里夫妇，并答应若他们将来再需要的话，可以在最优惠的条件下供应。于是，居里夫人有了原料来源。他们夫妇日以继夜地在小屋里提炼，从1898年一直工作到1902年。在用了整整4年时间，经过几万次的提炼，处理了几十吨的矿石残渣后，他们终于得到了0.1克的镭，测定出它的原子量是225，镭宣告诞生了！之后，她与丈夫皮埃尔双双获得诺贝尔物理学奖。人们称居里夫人为“镭的母亲”。