由于长期超负荷、超强度工作，列宁的身体状况开始虚弱。从1921年底起，列宁的身体变得很衰弱。他头痛得非常厉害，有时整夜整夜地失眠。和他一起工作的同志都知道，这是他长期劳累，特别是用脑过度的缘故。医生不得不出来干预了：“列宁同志，您不能再这样工作下去了，无论如何得去休养一个时期。”列宁指着桌上一大堆文件，笑了笑说：“您看，事情这么多，等将来再说吧。”1922年，他带病参加了党的第十一次代表大会，并在会上作了报告。这是他最后一次参加党的代表大会。从1922年5月起，在医生和布尔什维克党中央的坚持下，列宁到了莫斯科郊外哥尔克村去疗养。在这里，他的动脉硬化症第一次严重发作，连语言功能也发生了障碍，经过治疗，两个月后病情有所好转。病中的列宁仍然保持着读书看报的习惯，并不时和前来探望他的政治局成员们讨论工作。医生不得不采取强硬措施，严格禁止他的这一切活动。有一次，列宁对前来看望他的斯大林开玩笑说：“哎呀，这日子怎么过呀！我既不能看书报文件，又不能跟人家谈论政治！我甚至竭力躲避桌子上每一片纸，因为我怕它是报纸，看了它就违反纪律啦！”斯大林哈哈大笑说：“医生也太疏忽了，哪有革命家在一起不谈政治的！”