1942年7月17日，德军在顿河河曲发动外围攻势，以鲍卢斯将军率领的第6军团和霍特将军的第4坦克集团开路，凭借优势的兵力和精良的武器装备不断突破苏军的防线。苏军在防御作战中，歼灭了大量德军，保存了自己的有生力量。8月23日，顿河630千米长的防线和顿河与伏尔加河之间工程浩大的防御工事被德军突破。9月 13日，德军兵临城下，战斗达到了白热化的程度。在近两个月的激战中，苏军击退德军700多次冲锋，使德军始终无法攻占全城。进入冬季后，苏联最高统帅部决定组织力量进行大反攻。1942年11月19日拂晓，苏联 2000门大炮齐鸣，以坦克为前导，兵分两路：一路直捣德军的后方，一路南下直取德军集聚点卡拉奇，构成铁钳攻势。23日傍晚，会师于卡拉奇的苏军将德军主力鲍卢斯率领的第6集团军包围在斯大林格勒城下。到1943年2月2日，被围困的33万德军被歼灭，9万被生俘，其中包括鲍卢斯元帅和24名将军。斯大林格勒保卫战的胜利是世界反法西斯战争的一个转折点。