1961年4月12日上午97分，苏联科拜努尔航天发射场操纵员切万诺夫按下了发射电钮。在震耳欲聋的巨响中，高达38米的多级火箭抖动着巨大的身躯，拖着耀眼的火柱，缓缓地离开了发射架，笔直地向高空飞去。宇航员尤里·加加林头戴白色飞行帽，身着笨重的增压服，外套一件衣裤相连的桔色工作服，仰面躺在一个弹射座椅上。随着火箭的速度越来越快，强大的过载如同一只无形的大手向加加林紧紧地压去。火箭顺利地穿越了云层，保护飞船的锥形头罩已被抛掉，加加林透过弦窗看见地球上陆地、森林、海洋……宇宙间第一次响起了人类的语言。火箭的第一燃料用尽，随即自动抛掉，第二级火箭点火，将“东方”号送入环绕地球的椭圆轨道。10时25分，加加林完成了环绕地球轨道飞行一圈的任务。随后加加林打开飞船上的制动发动机，点燃逆向火箭，使飞船偏离轨道。在地球引力作用下，飞船沿圆弧形轨道返回地球。在闯入稠密的大气层时，加加林透过舷窗望去，飞船像是一个燃烧的火球。10时55分，“东方”号飞行108分钟后，降落在萨拉夫州的一个农庄的田野上。加加林的成功标志着人类从此步入太空时代，这是一个崭新的起点，一个里程碑。加加林成为世界上第一个进入太空的人。