1989年10月7日，民主德国庆祝建国40周年，柏林、莱比锡等城市爆发示威游行，要求扩大民主，实行改革，放宽出国旅行。在苏联推行的“新思维”政策和东欧各国相继剧变的影响下，民主德国的政局急剧动荡，国内的反政府示威游行此起彼伏。1989年10月18日，在德国统一社会党召开的十一届九中全会上，总书记昂纳克在任职第 18年上被迫辞职，52岁的政治局委员克伦茨接替了昂纳克的全部职务。上台之初，克伦茨表示民主德国要继续走社会主义道路，反对政治多元化和市场经济。此后，他前往苏联和波兰，表示要学习苏联“新思维”中的改革成分和波兰的改革经验。11月8日，克伦茨在德国统一社会党的十一届十中全会上再度当选为党的总书记。11月9日，民主德国政府决定，对私人出国旅行不再附加任何条件，宣布开放柏林墙和两德边界，而且立即生效。数以万计的东柏林人拥向西柏林，无数西柏林人拥到东边看热闹，人流来往昼夜不息。民主德国经历了好一番混乱的场面，生产活动陷于瘫痪，绵延百里的柏林墙在历经了28年的风雨之后终于倒塌了，人们把其中300多米的较有历史价值的部分切割成块，以每块40美元的价格卖给有心收藏的人。