1886年5月1日，美国重工业城市芝加哥市的铁路工人、电车工人、装卸工人以及其他行业的工人45000人涌上街头，举行声势浩大的游行示威。警察打死打伤了许多示威工人。5月4日晚7时，3000多名工人聚集在秣市广场，怀着沉痛的心情为难友们开追悼会，声讨政府当局的暴行。然而，就在工人们声泪俱下悼念死难兄弟的时候，老谋深算的警方却布置下新的阴谋。晚上10点左右，当大会快要结束时，突然有2000多名武装警察冲进会场。一名警官大声叫道：“散开，快散开！不准在这里聚众闹事！”工人们十分气愤地质问道：“为什么不准我们开追悼会？”“你们制造血案，还不许我们为死者默哀，天理何在？”这下当局有了借口，立即调来大批军警，以镇压犯罪分子为名冲进会场，趁机拘捕工人领袖。工人们反抗时，警察悍然开枪，打死打伤工人200多名，并逮捕了8名工人领袖，制造了骇人听闻的“秣市惨案”。芝加哥的五一大罢工及“秣市惨案”，引起了全美和欧洲广大工人的同情和支持。在世界进步舆论的广泛支持下，尤其是在全世界工人运动的斗争下，1888年初，美国政府终于宣布实施8小时工作制。美国工人运动以血的代价取得了初步胜利。