1867年3月29日，俄国驻美大使斯捷克尔男爵，竟不顾礼节，深夜求见美国国务卿威廉·西沃德。当时西沃德正在客厅打牌。原来，俄国在同英法的克里米亚战争中遭到惨败，财政经济困难。当时俄国不但不能从其殖民地阿拉斯加捞到油水，而且还要贴本钱去经营这块殖民地，所以沙皇亚历山大二世急于卖掉阿拉斯加。当西沃德听到斯捷克尔男爵竟把价码降到700万美元时，立即摊开牌桌，眉飞色舞地喊道： “为什么要等到明天呢？我们今晚就签约吧！”双方当场拟定了协议文件，连夜请来参议院外交委员会主席作证，经过激烈的讨价还价，直到凌晨4点，终于以700万美元外加20万美元手续费成交。720万美元买下了151.9万平方千米的土地。阿拉斯加成了世界上最廉价成交的土地。