1952年，海明威发表了中篇小说《老人与海》。“一个人并不是生来就要被打败的，你尽可以把他消灭掉，可就是打不败他。”这句话是小说主人公桑提亚哥的生活信念，也是《老人与海》中作者要表明的思想。通过桑提亚哥的形象，作者热情地赞颂了人类面对艰难困苦时所表现出的坚不可摧的精神力量。孩子准备和老人再度出海，他要学会老人的一切“本领”，这象征着人类这种“打不败”的精神将代代相传。桑提亚哥是海明威所崇尚的完美的人的象征：坚强、宽厚、仁慈、充满爱心，即使在人生的角斗场上失败了，面对不可逆转的命运，他仍然是精神上的强者，是“硬汉子”。“硬汉子”是海明威作品中经常表现的主题，也是作品中常有的人物。他们在受到外界巨大的压力和厄运打击时，仍然坚强不屈，勇往直前，甚至视死如归；他们尽管失败了，却保持了人的尊严和勇气，有着胜利者的风度。海明威于1954年获得诺贝尔文学奖。获奖原因是：“因为他精通于叙事艺术，突出地表现在他的名著《老人与海》中，同时也由于他在当代风格中所发挥的影响。”对于这一赞誉，海明威是当之无愧的。1941年太平洋战争爆发后，海明威立即将自己的游艇改装成巡逻艇，在美国海岸线上进行了两年多的巡逻，为美国海军提供了不少情报。1944年，他随同美军去欧洲采访，在一次飞机失事中受伤，但痊愈后仍深入敌后采访。第二次世界大战结束后，他获得了一枚铜星奖章。