1891年6月，甘地在英国伦敦大学毕业并取得律师资格。两年后，他到了南非，在南非度过了20年的时光。在那里，他领导了自己的侨胞进行反对英、荷殖民主义者的民族和种族歧视制度的运动。1915年1月，甘地回到印度，建立了一所非暴力抵抗学院，组织小土地种植者、破产农民、贫穷的工人为自己的生存而斗争。他是印度历史上第一位真正关心贫苦大众的领袖。为了唤起印度民众的民族意识，他发起了土布运动，提倡用手纺车自己纺布，抵制英国的产品。很快，甘地就成了印度民族主义政党——国大党的领袖。1930年，英国殖民当局为了加紧对印度人民的剥削，制定了“食盐专营法”，严格控制食盐生产，任意抬高食盐价格和盐税，引起了印度人民的极大不满。于是，甘地就带领他的“非暴力不合作运动”信徒，步行到海边去用海水煮盐，以此来抵制英国殖民当局的食盐专营法。从阿默达巴德出发，他们走了24天，才到达海边村庄丹地。这时，跟随他的队伍已经有了上千人。当天晚上，他们绝食祈祷。第二天上午，甘地便带领众多的信徒到海边沐浴，然后开始取海水煮盐。每天清晨，甘地带领信徒到海边劳动，不怕风吹日晒，腰酸背痛，一直坚持了3个星期。印度报纸广泛地报道了甘地的“食盐进军”；全印度各沿海地区，也都开展了自制食盐的行动。与此同时，全国城乡各地到处举行示威游行、罢工、罢课，群众性的反英斗争在全国蓬勃开展起来。