联合国大会于1947年11月29日以3313的多数票通过了《巴勒斯坦将来治理问题的决议》。决议规定犹太国面积1.5万平方千米，占巴勒斯坦总面积的55%，其中犹太人49.8万，阿拉伯人40.7万；阿拉伯国面积1.1万平方千米，占总面积的45%，其中阿拉伯人72.5万，犹太人 1万。然而，阿拉伯人始终认为“在阿拉伯区域内建立一个异教徒国家是对阿拉伯人的侵略行为”。就在以色列建国后的第二天，阿拉伯联盟宣布对以色列进行 “圣战”。由埃及、约旦、叙利亚、黎巴嫩、伊拉克等国组成阿拉伯联军，以4.2万兵力和包括飞机、大炮、坦克等重武器在内的强大装备包围了以色列。只有3万人且武器装备单薄的以军抱着破釜沉舟、背水一战的决心，誓死捍卫崭新的国家。战争一开始，阿拉伯军队节节胜利。埃及军迅速控制了巴勒斯坦西南部，约旦军控制了中部，叙利亚、伊拉克和黎巴嫩联军控制了北部。迫不得已，守卫耶路撒冷旧城的以色列军投降了，被迫撤退到沿海一带。以色列总理本·古里安见势不妙，立即要求停火几周，以期调整人马。在美国的推动下，联合国通过了1个月时间的停火决议，并对参战国实行军火禁运。以军得到了生死攸关的喘息机会，大量进口了欧美的武器，兵力重新壮大起来。当战事重新展开时，以军装备精良、士气旺盛，迅速扭转了颓势。7月15日，安理会通过了“无限期停火”决议，以色列又乘机招兵买马，扩大军备，并于10月15日单方撕毁了停战协议，开始集中优势兵力猛攻埃及军队。不久，埃及军队节节败退，宣布投降。双方于1949年2月4日签订了停战协定。紧接着，阿拉伯联军的各个成员都先后宣布停战。