对早期西方人来说，尼罗河是个谜。从16世纪开始，成批的西方探险者深入非洲腹地揭示谜底。19世纪50年代，英国希望更严密地控制非洲东海岸。因为，如果一旦发现了内陆地区，他们将可进入中非，并巩固他们 “从开罗到开普敦”的势力。1857年，皇家地理学会和外交部开始着手寻找尼罗河的发源地，奉命完成这次尼罗河探险的，是两名英国驻印度军队的军官：斯皮克和伯顿。1857年6月16日，两人从桑给巴尔岛对面的巴加莫约出发。然而，探险队出师不利。脚夫人数太少，负载过重。两名探险家本想雇用175人，但是，皇家地理学会和外交部的资助有限，不够付这么多人的工钱。另外，气候恶劣，延迟了动身日期。探险队沿这条路走了134天，到达卡泽。两个队长染上疟疾，即伯顿所说的“沼泽热”，只好躺在吊床上由人抬着，并被迫在卡泽停下休息。经过8个月的艰难跋涉，1858年2月13日，两人终于瞥见了一片浩瀚的水域。他们成为最先看到坦噶尼喀湖的欧洲人。