1880年，英国企图占领德兰士瓦，第一次布尔战争爆发。经过激烈的战争，布尔人打败了英国，德兰士瓦保住了独立。英国人在绝望之中进行了阴谋活动，企图推翻布尔人政府中最为顽固的一个，即德兰士瓦总统保罗·克鲁格的政府。在开普殖民地总理塞西尔·罗兹的纵容下，他们筹集了军火。1895年12月29日，600名英国人及其武装侍从在罗兹的朋友利安德·詹姆斯顿博士的率领下，袭劫了德兰士瓦。入侵者很快就被包围并被俘获，但他们的举动大大激化了英国人和布尔人之间的紧张关系。布尔人加强了对外国人的管制，并筹集军火以备在最后较量时使用。布尔战争历经三个血腥的年头，直到英国派来其最优秀将军率领下的大量增援部队后，它才得以转败为胜。最后，布尔人被迫签订《费雷尼欣条约》。布尔人表示服从英国人的统治，作为补偿，他们被豁免了赔款，得到了早日成立代议机构的承诺，并被允许在法庭和学校继续使用自己的语言。英国政府提供了 1500万美元来加速重建工作的进行。这是历史上最宽大的和约之一。