陶潜，又名陶渊明，是东晋时期著名的田园诗人，创作了许多以田园自然风光和乡村生活为背景的诗作。他为人性情高雅，淡泊名利，不贪慕荣华富贵，因此生活得十分清苦。
公元405年秋天，他来到家乡附近的彭泽县当县令。这年冬天，郡太守派督邮到彭泽县督察民情。这位督邮是一个粗俗傲慢的势利小人，一到彭泽县便命县令前去见他，想借此显示一下自己的威风。但县令陶渊明素来不畏权势，秉性清高，绝对不是那种趋炎附势、奴颜婢膝的人。他很看不起这种假借上司名义发号施令、作威作福的小人，但又不得不去见一见。正当陶渊明准备动身出发时，县吏却拦住他说：“大人，拜见督邮须穿官服，并束上腰带，否则有失体统，督邮会趁机大作文章，恐怕会不利于大人。”陶渊明一听十分气愤，无奈地叹道：“我怎能为五斗米向乡里小人折腰！”说罢，索性拿出官印，又写了一封辞职信，随即离开彭泽县回家了。他只当了八十多天的县令。因为当时县令的俸禄是五斗米，所以陶渊明说不愿为五斗米折腰。