清代的龚自珍是我国著名的思想家和文学家。他从小勤奋好学，尤其擅长写诗，二十岁时就成为当时著名的诗人。他的诗富于想象力，语言浪漫瑰丽，充满爱国热情。龚自珍先后在二十七岁和二十八岁时中了举人和进士，在清政府为官二十余年。但他嫉恶如仇，不满官场的腐败和黑暗，四十八岁时毅然辞官回家。回家途中，龚自珍路过镇江。当地正在祭神，街上人来人往，熙熙攘攘，人们抬着各位天神进行祭拜。一个道士听说当朝著名文豪龚自珍也在这儿，便上前请龚自珍写篇祭文来祭祀天神。龚自珍欣然应允，挥笔写下了《九州生气恃风雷》一诗：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”诗的意思是：中国应当充满生气，展开疾风迅雷般的社会变革。现在世人都缄口不言，这实在是可悲啊！我奉劝天公抖擞精神，重新振作起来，不局限于常规，使有用的人才降生到世间来。后来这首诗中的“不拘一格降人才”就精简成“不拘一格”这则成语，流传至今。