三国时，蜀国丞相诸葛亮率军出祁山，攻打魏国。魏军统领司马懿与诸葛亮对峙于渭南。由于诸葛亮远道而来，利于急战，司马懿采取了相持战术。蜀军多次挑战，屡次辱骂，司马懿都不肯出战。诸葛亮深知，这样相持下去，对蜀军是极为不利的，而发动强攻，北魏军深沟高垒，很难取胜，可是又怎能甘心退兵？于是诸葛亮想出了一个很巧妙的办法:派人大张旗鼓地前往魏营给司马懿送了一份“厚礼”：一大堆妇女用的头巾和发饰（钗、环、及脂粉等），还写了一封信，说司马懿太胆小了，一个大英雄，掌握那么多兵将，竟然不敢前来应战。如果他领兵出战，就是男子汉、大英雄；如果不敢出战，干脆就用妇女的头巾包上头，再用脂粉化妆，证明他这个所谓的英雄只是个一般妇女！司马懿非常生气，却依然没有中计。所以后世说司马懿不怕被人称为巾帼，不失其英雄本色。