春秋时期，有一年齐国发生了严重的饥荒，庄稼颗粒无收，有许多人到外面去逃荒要饭。有个叫黔敖的财主，家里囤积了许多粮食。他为了得到一个好名声，就熬了些稀粥，施舍给那些路过的饥民。饥民们一个个都饿得受不了了，见黔敖施舍稀粥，都对他千恩万谢。黔敖心中也很得意，觉得自己简直就是这些人的救命恩人。这时，又有一个饿汉走了过来，一看就知道，肯定是好几天没有吃过东西了。黔敖就用勺子敲着锅沿，对那个人叫道： “喂！过来吃吧！”语气中充满了居高临下的得意。没想到，那个饿汉对锅里的稀粥看都不看一眼，扬起脸注视着黔敖，说：“我就是因为不吃‘嗟来之食’，才饿到这般地步的。”尽管后来黔敖向他道歉，但那人仍然坚决不吃，最终饿死于街头。