很久很久以前，还不存在天地，世界乃是一片混沌。天地无边无沿，没有上下左右、东南西北之分，样子就像一个浑圆的鸡蛋，其中沉睡着人类的祖先——盘古。过了一万八千年，盘古苏醒了，他用斧子劈开了这混沌的圆东西。随着一声巨响，圆东西里轻而清的阳气上升，变成了蓝天;重而浊的阴气下沉，变成了大地。从此，宇宙间才有了天与地之分。而盘古自己也变成了顶天立地的巨人，像一根柱子一样支撑着天地，使它们不再混沌不分。盘古开天辟地后，他的情绪变化直接影响着天地的变化。他高兴的时候，天空就晴朗；他哭泣的时候，天空就下雨，雨滴落到地上汇成江河湖海……盘古死后，他的头部隆起，变成泰山；他的脚朝天，变成华山。至于他的头发和汗毛，则全部变成了树木和花草。后来，才有了传说中的远古皇帝——三皇，即天皇、地皇和人皇。
神话中盘古开天辟地这一宏伟壮举，在中华民族的历史上，几乎无人不晓，后来成为了创业者的一种精神力量。