当匈奴贵族横行北方，西晋王朝面临崩溃的时候，一些有志气的西晋将领还坚持在北方战斗，刘琨就是他们当中的代表。刘琨年轻的时候，有一个要好的朋友叫祖逖。在西晋初期，他们一起在司州（今洛阳东北）做主薄。晚上，两人睡在一张床上，谈论起国家大事来，常常聊到深更半夜。一天夜里，他们睡得正香的时候，一阵鸡鸣声把祖逖惊醒了。祖逖往窗外一看，天边挂着残月，东方还没有发白。祖逖不想睡了，他用脚踢踢刘琨。刘琨醒来揉揉眼睛，问是怎么回事。祖逖说：“你听听，这可不是坏声音呀，它是在催我们起床。”于是，两个人高高兴兴地起来，拿下墙上挂的剑，走出屋子，在熹微的晨光下舞起剑来。就这样，他们一天天苦练武艺，研究兵法，终于都成为西晋时期有名的将领。