东汉初年，光武帝刘秀虽然已经建立了政权，但天下还没有统一。东方的刘永、蜀中的公孙述、燕王彭宠、齐王张步等都拥有重兵，随时会威胁到刘秀所建立的新政权。光武帝是个有远大抱负的人，他为了统一全国，四处招揽人才，并争取得到百姓的拥护。他知人善用，把许多拥有重兵的人一一除去，又收降了五郡大将军。最后只有西州大将军隗嚣、蜀中的公孙述还在与刘秀抗衡。光武帝派人去劝降隗嚣。隗嚣惧怕光武帝强大的实力，所以假意臣服，派大儿子跟随前来劝降的人回刘秀宫中作为人质。光武帝平定中原后，分析天下形势。当时隗嚣的大儿子仍在宫中为人质，所以隗嚣不敢轻举妄动；公孙述在西南边陲，也没有力量杀过来，因此，天下大局已定。他对众将领说：“隗嚣和公孙述已没有力量阻止我统一全国，所以我可以不把他们放在心上了。”几年后，刘秀消灭了这两个人的势力，统一了全国。