汉文帝三年（公元前177年），元老重臣周勃因受诬告被免去丞相职务。不久，又因有人诬告他谋反被收入监牢，幸亏贾谊上书相救。当初文帝本欲重用贾谊，周勃曾竭力反对，说了不少坏话。因此，贾谊不但没升官，反而被降了职，做了长沙王太傅。可是胸怀坦荡以国为重的贾谊，听到周勃下狱的消息，立刻写了一篇题为《治安策》的奏疏呈交给文帝。贾谊在奏疏中借古喻今详细陈述了秦朝灭亡的原因：任意杀人，视人命如草芥。秦始皇的小儿子秦二世胡亥，为人残忍，从小就受赵高“严刑治国”之教，夺得本应属于他哥哥扶苏的王位后，杀死了他的同胞兄弟，并且将他们分尸。名将蒙恬、蒙毅兄弟、丞相李斯、将军冯劫等大臣也都被他残害致死;对平民则更不在话下，打猎时以射死平民来取乐。贾谊的话说得生动、深刻，使文帝读后深受触动，于是赦免了周勃，并恢复他的官位。甚至日后文帝的宽刑省赋也多多少少受到了贾谊《治安策》的一些影响。