唐朝中期，宦官专权，藩镇割据。反动统治者为了筹措军费，横征暴敛，弄得老百姓的生活困苦不堪。这年，唐朝著名文学家柳宗元被贬到永州担任司马。他亲眼目睹了民不聊生的悲惨局面，便写下了著名的《捕蛇者说》，无情地批判了当时的黑暗社会。文中写道：有一个捕蛇人，祖父和父亲都被毒蛇咬死了，可他仍然继续捕蛇。是什么原因使他不愿放弃这个既辛苦又危险的工作呢？他说，如果捕到毒蛇，他的命运就比其他乡邻好多了。乡亲们早已倾家荡产，一听缴纳赋税，人心惶惶。差役们冲进村子里，横冲直撞，怒吼恶骂，甚至大打出手。那种大难临头的场面，连鸡狗都不得安宁！而捕蛇人却因为能捕到毒蛇换取钱财而生存下来，所以他感到万分侥幸。柳宗元不禁感叹： “对老百姓来说，官府沉重的赋税比毒蛇还厉害千万倍啊！”