李林甫是唐玄宗时的兵部尚书兼中书令，位高权重。此人知识渊博，能书善画，但是人品极差。他忌贤妒能，凡是才能比他强、声望比他高的人他都会想方设法不择手段地打击排挤。而对于唐玄宗，他则阿谀奉承，竭力迁就，并且采取种种手段和方法，巴结讨好唐玄宗宠信的嫔妃和心腹太监，博取她们的欢心和支持，以便保住自己的地位。
李林甫与人交往时，总是表现出一副和蔼可亲的样子，嘴里说的都是些动听的话，心里却琢磨着怎么害人。有一次，他假装诚恳地对同僚李适之说:“华山出产大量黄金，若能开采出来，就可大大丰富国库，可惜皇上还不知道。”李适之信以为真，赶忙跑去建议玄宗开采华山矿藏。玄宗听了非常高兴，就招李林甫前来商议。李林甫却说：“我早知此事，华山是历代帝王的‘风水宝地’，怎么能随便开采呢？别人劝您开采，恐怕是不怀好意。”
唐玄宗又一次被李林甫蒙蔽，还认为他是忠臣，于是逐渐疏远了李适之。李林甫就这样排挤了许多有才之士，使朝中忠臣良将越来越少，因此百姓称李林甫“口有蜜，腹有剑”。