有一次，孔子的弟子向孔子请教关于仁德与生命的问题。他问：“您给我们讲的仁德、忠义都是非常对的。人与人之间互相关爱，彼此仁义地待人，确实是一种难得的美德。我也很想得到这种美德，但能够好好地活在这个世界上也是我的欲望。假如生命与仁德二者发生了冲突，我该怎么办呢？”孔子严肃地说：“凡是真正的仁人志士，都不会因为贪生怕死而损害仁德。为了能够成全仁德，他们可以不顾自己的生命。”弟子听后非常佩服，恭敬地给孔子行了个礼。这时，孔子的另一个学生子贡又问道：“仁德一定很不容易做到吧？我们应当怎样培养这种美德呢？”孔子回答说：“仁德的培养可以从头做起。比方说，工匠要想做好活计，必须先有得心应手的工具；对于一个国家来说，应该选择贤良的人来辅佐；对于一个人来说，应该挑选那些士人当中的仁德之人交朋友。只有这样，才能培养起仁德的品性。