秦始皇在位时，蒙恬、蒙毅兄弟俩很受信任，朝中大臣也都不敢招惹他们。秦始皇死后，中车府令赵高和宰相李斯图谋立皇帝幼子胡亥为太子，捏造罪名要害死皇帝长子扶苏和大将蒙恬。最终扶苏自杀，蒙恬被软禁起来。胡亥即位后，赵高不断地在胡亥面前说蒙恬、蒙毅的坏话。胡亥听信了谗言，便诬陷蒙毅曾经劝阻秦始皇立自己为太子，对君不忠，要把他处死。蒙毅觉得很委屈，于是为自己辩驳说道：“从前秦穆公杀死三位忠臣殉葬，又枉杀了奚；秦昭王杀死武安君白起；楚平王杀伍奢；吴王夫差杀了伍子胥。这四个国君都因杀害良臣，遭到天下人的指责，因此他们的名声都很不好。用正道治理国家，是不能枉杀无辜的！我劝你不要滥杀无罪之人！”胡亥对蒙毅的话置之不理，最后还是把他杀死。蒙恬最终也被迫自杀。