从前，在一个山洞里住着一只凶猛的老虎。一天，它觉得很饥饿，便走出山洞，到附近的山野里去寻找食物。山野里有各种各样的动物，但是，它们一嗅到老虎身上那股难闻的气味，全都迅速地逃掉了。这时，对面有一个人向老虎走来。老虎便不顾一切，猛扑过去，把那个人咬死，并吃光了他的肉。但是老虎并不满足。它抓住这个人的鬼魂死死不放，要他再帮助自己寻找到下一个猎物。否则，它就不让那人的灵魂得到自由。那个被老虎捉住的鬼魂为了尽快解脱，便答应了它的要求。于是，他就为老虎作向导，帮助它寻找下一个目标。他找呀找，终于发现了新的猎物。他先过去迷惑那个人，然后让老虎伺机将他吃掉。后人便根据这一传说，把帮助坏人干伤天害理的事情的行为称作“为虎作伥”。