春秋时，晋国国君晋献公宠爱妃子骊姬。骊姬为了使自己的儿子奚齐当上太子，先设计陷害早被立为太子的申生，使他被逼自杀;接着又诬陷献公的另外两个儿子重耳、夷吾与申生同谋，迫使他们逃亡国外。终于，奚齐在献公死后登上王位，大夫荀息辅佐朝政。后来，大夫里克和丕郑杀掉了奚齐和荀息。骊姬又让自己妹妹的儿子卓子当上了国君。里克和丕郑又杀了卓子，并将骊姬鞭打至死。接着，他们派人迎重耳回国当政，重耳没有答应。于是他们又想请夷吾归国为君。夷吾派手下芮出使秦国，寻求帮助，并允诺将送给秦国五座城池。终于，夷吾回到晋国继位，即晋惠公。从前，夷吾曾写信给里克，说自己即位后要赐给他封地。可回国后，夷吾怕他拥立重耳造反，想杀了他。夷吾派人对里克说，他杀了两位国君、一位大夫，罪当该死。里克明白他的意思，悲愤地说: “不把他们废了，主人怎能当上国君？要对人加上罪名，还担心没有借口吗？好，我就听从国君的命令吧！”说完这席话，里克便拔剑自刎而死。