公元前628年，晋文公死去，秦国欲乘机向东发展，此举引起了霸主晋国的不满。当时驻守在郑国的秦国大夫杞子，派人送密报给秦穆公，让他趁机来偷袭郑国。秦穆公以为这是个机会，就不顾大夫蹇叔劝阻，派孟明等三位将帅领兵远征郑国。蹇叔的儿子也被征兵入伍。临别时蹇叔抱住儿子痛哭道：“此次远征徒经晋国，到时，你们一定会在这个地方遭到晋军袭击，我军必将全军覆没。”秦穆公听说了这不吉利的话，大骂蹇叔该死。秦军经过长途跋涉，到达了离郑国不远的滑国。郑国商人弦高做买卖经过滑国，得知秦军将进攻自己的国家，于是不动声色，假称自己是受郑穆公的派遣来送牲口犒劳秦军的。暂时稳住秦军后，弦高暗中派人把秦军进犯的消息告诉郑穆公。郑穆公接到密报，马上派人去杞子的驻地察看，见他们果然已磨好刀枪，喂好战马，准备作秦军的内应。于是郑穆公派人去告诉杞子：“很抱歉怠慢了你们，孟明要来了，你们可以跟他去了。”杞子等人见事情败露，慌忙择路而逃。孟明得到消息，知道伐郑没有希望了，便下令班师回国。途中经过，果然中了晋军埋伏，秦军全军覆没。