唐代武则天是中国历史上惟一的一位女皇帝。她为了维护自己的统治，采取揭发制度，并奖励告密的人。武则天手下的一些酷吏们便想方设法诬陷自己的政敌，并不断改进刑具对犯人进行严刑逼供。其中，大臣周兴和来俊臣是最臭名昭著的酷吏。一次，有人向武则天密告周兴谋反，武则天便派来俊臣前去审理此案。来俊臣与周兴平时关系不错，觉得很为难。他绞尽脑汁，终于想出了一条计策。他请周兴来府中闲聊，向他询问有没有什么更好的办法对犯人进行逼供。周兴不知来俊臣这次是冲着他来的，于是他得意地告诉来俊臣，可以准备一个大瓮，然后用炭火围烧，再把犯人放进去，这样，他一定忍受不了，对罪行供认不讳。来俊臣听后，就叫公差去搬一只大瓮和一盆炭火到大厅里来，把瓮放在火盆上。周兴正感到奇怪，来俊臣站起来，拉长了脸说：“接太后密旨，有人告发周兄谋反。你如果不老实招供，只好请你进这个瓮了。”周兴一听，吓得魂飞魄散。来俊臣的手段，他是最清楚的。他连忙跪在地上，磕头求饶，表示愿意招认。来俊臣根据周兴的口供，定了他死罪。