楚汉战争中，诸侯纷纷叛楚归汉。汉王听从谋士张良等人的建议，与诸侯会合击楚。当时楚屯兵垓下，兵少粮尽，被汉军重重包围。霸王项羽辗转不能入睡，忽听四面楚歌同时响起，心中大惊，以为楚地已尽入汉军之手。原来这是张良为瓦解楚军的斗志而想出的计谋。他知道项羽军士都是楚地人，于是便命汉军高唱楚歌，以动摇楚军军心。楚军将士思念家乡，听见四面唱起楚歌，士气低落，军心涣散。当天夜里，项羽率领八百名骑兵拼死突破重围，向南逃去。几经辗转，只剩下二十八名骑兵，而追来的汉军有好几千人。项羽一人杀了数百名汉军后，终因寡不敌众，最后自刎于乌江之畔。