姜太公（即姜尚）是西周初期十分著名的人物，他辅佐周文王、周武王推翻商纣王的残暴统治，建立了周政权，即历史上的西周。在得到周文王的赏识和重用之前，姜太公在陕西渭水边的一个地方隐居。那里是周文王当商朝诸侯王时统治的地区，姜太公隐居于此，是希望有一天周文王能够注意到自己的才华。在等待建功立业机会的日子里，姜太公经常在溪旁钓鱼。但与众不同的是，他钓鱼用的钩是直钩，上面不穿鱼饵，鱼钩也不沉到水里，而是悬在离水面三尺高的地方。他一边钓鱼，一边口里还自言自语地说：“不想活的鱼儿，如果你们愿意的话，就自己上钩吧！”周文王听说姜太公钓鱼的奇特方式后，心想此人一定是位奇才，于是亲自带上厚礼去请姜太公出来辅佐自己。姜太公被他礼贤下士的诚意所感动，便答应为他效力。后来姜太公终于实现了自己建功立业的愿望，帮助武王灭商，建立了周朝。