春秋时期，吴国君主寿梦准备征讨楚国。一些大臣认为，征讨楚国即使取胜，别的国家也有可能乘虚而入，结果会对吴国不利。但是吴王下了一道命令：诸位大臣谁敢劝阻出兵，就杀掉谁。因此，谁也不敢去向吴王进谏。吴王的侍从中有位少年，他决定采取一种间接的办法劝阻吴王。他告诉吴王说自己在王宫后园中用弹弓打鸟，鸟没有打着，却发现了一件很有趣的事情。吴王让他说出来，于是他说：“我看到一只蝉高高地停在树上悲哀地鸣叫着，同时喝着露水。它不知道有一只螳螂在它背后。那只螳螂弓着身子，弯着前肢想去捕杀蝉，却不知道黄雀正在它的旁边呢！”“那黄雀要干什么呢？”吴王问道。少年回答说：“那黄雀伸长脖子，正想啄螳螂，却不知道我正用弹弓瞄准它，要把它射死。蝉、螳螂和黄雀都一心想获得眼前的利益，却没有想到它们的后面还有灾难啊！”吴王听后恍然大悟，原来少年是在用这个故事规劝自己不要贸然征讨楚国，以免有后顾之忧，于是便下令停止出兵攻打楚国。