周武王攻灭商朝后，还留下了纣王的儿子武庚没有杀掉。武王不放心，就派自己的三个叔叔管叔、蔡叔和霍叔对其进行监视，称为“三监”。武王去世后，周成王继位，而武王的弟弟周公旦则总揽了政权。周公旦的摄政，引起了管叔等人的不满。他们便造谣说周公旦企图篡位。成王听到这些流言蜚语后，也产生了怀疑。周公旦为了避嫌，就离开镐京，前往东都洛邑。武庚不甘心商朝灭亡，想卷土重来。他见到周氏兄弟之间有矛盾，便派人勾结“三监”起兵反叛。周公旦得知此事后，便写了一首诗《鸱》送给了成王，诗的大意是：“猫头鹰啊猫头鹰！你已夺走了我的儿子，不要再破坏我的家。趁着天还未下雨，我就忙着剥下桑根，抓紧修补好门窗。”诗中猫头鹰是指武庚，哀鸣的母鸟则是周公旦自己，反映了周公旦对国事的关切和忧虑。后来，成王明白了周公旦的意思、便派人杀了武庚、管叔和霍叔，后蔡叔也死于流放途中。周王朝也从此得以巩固。