项羽大军进驻鸿门后，有人告诉项羽说沛公刘邦要在关中称王。刘邦为平息这场风波，打算和谋士张良到鸿门向项羽谢罪。项羽觉得刘邦很真诚，便设宴款待。项羽的谋士范增认为刘邦对他们会造成很大的威胁，必须杀掉他。席间，范增多次暗示项羽杀掉刘邦，可项羽不理睬。于是，范增出去叫来了项羽的兄弟项庄，说：“你进去假装舞剑助兴，找机会杀了沛公。”项庄进了屋，拔出剑在沛公面前起舞。这时，项羽的族叔，也就是张良的故友项伯看出了项庄的意图。为了保护刘邦，项伯拔剑与项庄对舞。刘邦的谋士张良见此情形心里非常着急，便出去找到了刘邦的部将樊哙，对他说:“沛公现在很危险，项庄表面上舞剑助兴，但实际上想杀沛公。”樊哙听后，便强行进了营帐，恶狠狠地怒视项羽，指责他听信谣言，要杀有功之臣。过了一会儿，刘邦乘上厕所的机会逃回了自己的军营。