南朝宋国的谢灵运，是古代著名的诗人。他开创了文学史上的山水诗派，以善于描写山水名胜，刻画自然景物而著称。谢灵运写诗很注重形式美，其诗富有极强的艺术性，深得当时文人雅士的喜爱。人们竞相抄录他的诗篇，广为传诵。他的文学才能得到了宋文帝的赏识，他也因此被召回京都任职。宋文帝将他的书法和诗作称为“二宝”，经常叫他边侍宴边写诗作文。谢灵运这个人一向自命清高，任何人都不放在眼里。宋文帝如此礼待于他，更使他狂妄自大，目空一切，经常口出狂言。有一次，他一边喝酒一边自夸说：“魏晋以来，天下的文学之才共有一石（一种容量单位，一石等于十斗），其中曹子建（即曹植）独占八斗，我得一斗，其他的天下人共分一斗。”“才高八斗”这则成语便出自谢灵运的这句话。